きょう土の伝統でんとう・文化ぶんかと先人たち

産業さんぎょうの発はってんにつくす 阿部あべ平助へいすけ

• 阿部平助
• 阿部平助　胸像きょうぞう

　今治いまばり市は、今や日本一のタオルの産地に成長せいちょうしました。今から120年ほど前に、この今治の地で初はじめてタオルの生産を始はじめた人が阿部平助です。

　平助と綿織物めんおりものとの最初さいしょの出会いは、^※綿替木綿商わたがえもめんしょうとしてでした。1890年、平助は^※綿ネルを織おり始めました。そのころ、今治の^※綿業めんぎょうがだんだんおとろえていく様子ようすを見た平助は、白木綿しろもめんに代かわる新しい織物はないものかと織物の産地をたずねて歩きました。たまたま大阪おおさかへ出ちょうしたときに、大阪市内の小売店こうりてんで初めてタオルにめぐり会いました。平助は、初めてタオルを手にし、今までの綿織物のはだざわりとはまったくちがう感かんしょくにおどろきました。そして、平助はタオルを買って帰り、弟の利三郎りさぶろうと力を合わせ、タオルの織り方の研究けんきゅうに取とり組みました。研究を重かさねた結果けっか、泉州せんしゅう（今の大阪）から「打うち出し織機しょっき」という手織機ておりきを4台買って改かいぞうし、タオルを織りました。1894年12月のことでした。これが今治で織られた最初のタオルでした。

　次つぎの年には、織機を10台にふやしましたが、不幸ふこうにも工場は火事かじにあい、全部ぜんぶ焼やけてしまいました。平助はそのような苦労くろうにも負まけず、今度こんどは織機を30台そなえた新しい工場をつくり、ふたたびタオルのせいぞうを始めました。しかし、織機は手動式しゅどうしきで、改ぞうしたものであったため、ずい分苦労しました。せいのうも悪わるく、平助にとって満足まんぞくのいくものではありませんでした。それでも平助は、出ちょうのたびに熱心ねっしんにいろいろな人の意見いけんを聞いて、それを取り入れながらタオルの生産を続つづけました。1916年には，綿ネルの生産に力を入れることになったため、残念ざんねんながらタオルの生産をやめることになりました。しかし、その後も平助の努力どりょくを多くの人が受うけつぎ，今治はタオルのまちとして、発てんしました。

※綿替木綿商
実みのついた綿を農家のうかにわたし、その綿からつくった白木綿の半分を受け取り、それを売る仕事しごと

※綿ネル
冬物の衣服いふくなどに使つかわれ、表面ひょうめんがふわふわしていて、あたたかい布ぬの

※綿業
綿からつくった糸で布を織ったり、品物しなものをつくったりする仕事をまとめた言い方。